所谓“环网柜”就是每个配电支路设一台开关柜（出线开关柜），这台开关柜的母线同时就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来共同组成的。每台出线柜就叫“环网柜”。实际上单独拿出一台环网柜是看不出“环网”的含义的。
成熟的电力技术在进入21世纪不长的时间显示了出超强的活力，以可再生能源、智能电网、特高压、交通电气化等为代表的新兴电力技术成为全球科技革命的重心，电力技术产业也成为世界新兴战略产业的竞争焦点之一。我国在新世纪抓住难得的历史发展机遇，快速成长为世界第二大经济体，成为世界上最大的能源生产国和消费国，电力的生产和消费规模均居世界首位。在这个过程中，我国电力技术创新和应用实现了跨越发展，特别是由国家电网公司主导突破的特高压输电技术，是迄今为止难度最大、最复杂的一项电力技术成就。这一重大突破扭转了我国电力工业长期跟随西方发达国家发展的被动局面，实现了“中国创造”和“中国引领”。
近年来，在电力技术领域我国涌现了一批“中国创造”和“中国引领”的新技术、新产品，配电领域的固体环网柜就是一个典型代表。
在新旧世纪交替之际，东芝等国际领先企业开发出了高性能环氧树脂以及高效率浇注技术，进而开发出固体绝缘开关柜，并在小范围进行应用，但直到今天也没有进行大面积的推广应用。2005年2月，《联合国气候变化框架公约的京都议定书》开始强制生效，人类历史上首次以法规的形式限制温室气体排放。以双杰电气为代表的国内配电技术企业预感六氟化硫环网柜替代环保产品将有巨大发展空间，决定开发固体环网柜。2007年，国内企业“智造”的首台固体绝缘环网柜通过型式试验，进入推广应用阶段。2010年，国内企业提供的30台固体环网柜在平均海拔4000米以上、有“世界屋脊”之称西藏各供电局投入应用，解决了以前使用SF6环网柜因海拔高压力减小自动膨胀漏气造成短路现象、低温SF6气体会液化导致绝缘和灭弧性能下降两大困扰，更因取消SF6而为雪域高原提供了环境友好产品。2011年8月，《国家电网公司第一批重点推广新技术目录》发布，固体绝缘环网柜成为34项重点推广应用类新技术的一种，并指出从技术可靠性和环保要求更加严格的发展趋势看，固体环网柜具有全面取代SF6气体绝缘环网柜的趋势。2013年6月，国家能源局下达《12kV固体绝缘环网柜技术条件》电力行业标准制定计划。为使《12kV固体绝缘环网柜技术条件》电力行业标准编写客观、准确，在国家电网公司运检部、南方电网公司设备管理部的支持下，专家对部分电网用户和主流供应商进行了实地调研，并牵头组织编写《固体绝缘环网柜生产应用与市场研究报告》。调研发现新疆、青海、内蒙古、山西、广东等地的用户对固体绝缘环网柜的运行持肯定态度，部分地区将加大固体绝缘环网柜使用，在没有合适选择前首选固体绝缘环网柜。
专家指出，固体环网柜是环保型环网柜发展方向的一种。固体环网柜要取得进一步的推广应用还要解决一些技术上的深层次问题，用可靠的材料和先进的工艺保证产品的质量，要杜绝价格恶性竞争的出现，供需双方携手为建设智能环保的配电网提供新兴主力产品。
与sf6气体或空气绝缘环网柜相比，固体环网柜的好处更加明显，小型化，免维护，环保化，而且其技术越来越成熟，代表了我国中压环网柜的环保化发展的趋势和方向，并在实际应用中取得了可靠的宝贵的应用经验，固体环网柜会成为中压环网柜的重要电力设备产品。